Unos 2.000 miembros de iglesias evangélicas minoritarias proscritas desde 2002, entre ellos pastores, así como decenas de musulmanes y cristianos ortodoxos, están recluidos en régimen de incomunicación en duras condiciones, sin cargos ni juicio.

A menudo los recluyen en cuarteles del ejército en distintas partes del país, incluido el principal centro de formación militar de Eritrea, con sede en Sawa, algunos están encerrados en contenedores de metal o en prisiones subterráneas.

Varios detenidos han enfermado de gravedad y rara vez se les proporciona tratamiento médico adecuado, se los ha golpeado y atado en posturas dolorosas en reiteradas ocasiones con el fin de obligarlos a renunciar a su fe.

Abune Antonios, de 79 años, patriarca de la Iglesia ortodoxa de Eritrea, permanece sometido a arresto domiciliario en Asmara, la capital, desde enero de 2006, un preso de conciencia. que según informes lleva cinco meses sometido a régimen de incomunicación y no está recibiendo asistencia médica adecuada para la diabetes que sufre. De no recibir el tratamiento médico que necesita, es posible que su vida corra peligro.

Abune Antonios fue puesto bajo arresto domiciliario debido a que protestó por la detención de tres sacerdotes de la Iglesia ortodoxa Medhane Alem y a que se negó a cooperar con el gobierno para cerrar esta Iglesia. Los tres sacerdotes, que siguen detenidos, enseñaban la fe ortodoxa utilizando un estilo moderno que había atraído a millares de jóvenes a la escuela dominical de catequesis y a las clases de estudios bíblicos organizadas por su Iglesia.

A pesar de que la Constitución de Eritrea garantiza la libertad de Religión, desde el año 2002 el gobierno viene imponiendo rigurosas restricciones a la libertad de manifestar la propia Religión a las instituciones islámicas y a las iglesias cristianas ortodoxa, católica y luterana, y el reconocimiento oficial no impide que las autoridades sometan a estas iglesias a un escrutinio constante. En Eritrea está prohibido practicar toda Religión que no cuente con el reconocimiento del gobierno.

El anuncio del nombramiento de un nuevo patriarca por el gobierno está fijado para el día 27 de mayo, Domingo de Pentecostés. Sin embargo, las normas de la Iglesia ortodoxa prohíben que se nombre un nuevo patriarca mientras el anterior esté con vida a menos que los consejos eclesiásticos oficiales lo declaren culpable de herejía o pecado flagrante.